Il legame tra puledro e madre è fondamentale per la crescita e lo sviluppo sano del piccolo. Ma un approccio umano precoce può facilitare le successive procedure di addestramento.
Nella specie equina, il parto è rapido e intenso, e le cavalle solitamente si sdraiano per partorire. Se tutto va bene, il puledro viene espulso rapidamente e rimane legato alla placenta tramite il cordone ombelicale, che di solito è ancora all’interno della madre. Di lì a poco, la cavalla si alza e il sangue dalla placenta entra nel sistema circolatorio del puledro attraverso il cordone ombelicale.
Quando la cavalla si sposta, il cordone si rompe a pochi centimetri dal ventre del puledro, e il neonato diventa indipendente. Bagnato e debole, giace là, respirando affannosamente per la prima volta.
Se la cavalla risponde normalmente, comincia a leccare il piccolo, e in questo modo lo asciuga, lo stimola, e lo scalda.
È fondamentale che il sapore e l’odore del puledro risveglino l’istinto materno della cavalla, permettendole di legare subito con lui, provando un senso incolmabile di protezione e di amore.
Si ritiene che i puledri siano programmati a legare e a seguire qualsiasi cosa si muova e appaia sopra di loro nella prima ora successiva alla nascita. Di solito, questa è la madre, che rappresenta la sicurezza. Pertanto un puledro allo stato brado sarà imprintato a seguire, a legare, e a stare vicino a lei. Ciò contribuisce a garantire la sua sopravvivenza.
In un branco di cavalli selvatici, il puledro appena nato stabilirà presto un legame non solo con la madre ma anche con gli altri cavalli del branco. È quindi ragionevole supporre che il puledro, contemporaneamente al legame con la madre, leghi anche con altri esseri intorno a lui.
Pertanto, è altrettanto logico supporre che il puledro nato in una scuderia stabilirà il legame con la madre ma anche con altri esseri intorno a lui, sia che si tratti di cavalli, uomini, cani o anatre.
Questo è esattamente ciò che di fatto accade quando un uomo si avvicina a un puledro appena nato.
È importante lasciare alla cavalla il compito di leccare e curare il proprio puledro.
Tuttavia, se un uomo si avvicina al neonato, lo accarezza, lo tocca e gli strofina il naso e la bocca, il puledro svilupperà un legame con l’uomo allo stesso modo in cui lo farebbe con la madre. Questo legame non dipende dal cibo e rappresenta un segno di fiducia, sicurezza e amicizia.
I puledri imprintati spesso lasciano la madre per andare dalla persona che li ha maneggiati subito dopo la nascita.
Questo fattore, da solo, facilita notevolmente le successive procedure perché la paura viene rimossa al momento della venuta al mondo. Normalmente, in un pascolo o in una regione selvaggia, un puledro di pochi giorni di vita, viene spaventato da qualsiasi strano movimento, a meno che non identifichi la creatura che si muove come una con cui ha legato subito dopo la nascita. Questa reazione di paura, ovviamente, contribuisce a far sopravvivere i puledri allo stato brado. Se vedono qualcosa di insolito, fuggono da essa verso la madre. Poi, se anche lei corre, stanno al passo con lei, ovunque vada.
Si deve capire che il legame con un essere umano non elimina, di per sé, completamente la paura. Rimuove semplicemente la paura di quella persona. Il puledro non la teme così come non teme sua madre. In caso contrario, il puledro risponderà agli stimoli sensoriali sconosciuti con una reazione di paura (e, di conseguenza, con la fuga), sia che gli stimoli siano visivi (vista), olfattivi (olfatto), uditivi (udito), o tattili (tatto).
In conclusione, il legame tra il puledro e la madre è fondamentale per la sopravvivenza e la crescita del neonato. Tuttavia, quando un essere umano si avvicina al puledro appena nato e lo manipola con delicatezza, il puledro sviluppa un legame con l’uomo come fa con la madre. Questo legame può essere utile nelle procedure di addestramento future, poiché il puledro impara a fidarsi dell’uomo e a non avere paura di lui. Tuttavia, questo non significa che il puledro non avrà paura di altri stimoli sensoriali sconosciuti. In generale, il legame tra il puledro e la madre, e tra il puledro e gli altri cavalli, è importante per la sua crescita e il suo sviluppo psicologico e comportamentale.
Robert M. Miller, Imprint Training del puledro appena nato, pp. 18-20
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Robert M. Miller
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